test

George Woolf lahir pada 31 Mei 1910 di Cardston, Alberta, Kanada, dari keluarga yang akrab dengan kuda. Ibunya seorang penunggang sirkus, sementara ayahnya merupakan rodeo rider. Semangat itu menuntunnya terjun ke dunia balap sejak usia muda dan akhirnya membuatnya menjadi joki reguler di Santa Anita Park, California, hanya dalam beberapa tahun setelah debutnya pada 1928.

Di Santa Anita, Woolf cepat membuat nama sebagai joki yang mampu menunggu waktu yang tepat untuk menyerang, membaca balapan dengan cermat, dan sering memenangkan foto-finish yang menegangkan. Gaya berkuda yang tenang dan konsisten itulah yang memberinya julukan “The Iceman”. 

Kemenangan-kemenangan Bersejarah

Dalam kariernya selama kurang dari dua dekade, Woolf berkuda bersama berbagai kuda juara legendaris, termasuk Seabiscuit, Challedon, Alsab, dan Whirlaway. Ia mencatat sejumlah kemenangan besar di balapan prestisius:

Menang dalam Santa Anita Handicap yang pertama pada 1935, sebuah balapan dengan total hadiah terbesar pada zamannya.

Kemudian, tiga kali berturut-turut merebut Hollywood Gold Cup (1938–1940). Serta kesuksesan di Preakness Stakes 1936 bersama Bold Venture dalam salah satu ajang Triple Crown.

Namun momen paling dramatis adalah ketika Woolf menggantikan joki cedera untuk menunggang Seabiscuit dalam Pimlico Special 1938, sebuah match race legendaris melawan juara Triple Crown War Admiral. Dengan strategi memimpin sejak awal, Seabiscuit di bawah kendali Woolf akhirnya menang dengan empat panjang jarak, sebuah prestasi yang diabadikan dalam film Seabiscuit (2003).

Melewati Tantangan dan Akhir Tragis

Di luar lintasan, Woolf berjuang melawan diabetes tipe 1, sebuah kondisi serius yang jarang bisa ditangani pada zamannya. Meski begitu, ia tetap berkuda di sekitar 150–200 balapan per musim, jumlah yang mengesankan untuk joki di zamannya. 
 

Tragisnya, pada 3 Januari 1946, Woolf mengalami kecelakaan fatal saat turun dari pelana dalam sebuah perlombaan di Santa Anita. Ia jatuh dan mengalami gegar otak berat yang merenggut nyawanya keesokan harinya pada usia 35 tahun. Hingga kini, penyebab pastinya masih menjadi bahan perdebatan, meski kemungkinan gangguan kesehatan berkaitan dengan diabetes disebut sebagai salah satu faktor.

Warisan yang Abadi

Warisan George Woolf terus hidup dan dirayakan dalam dunia pacuan kuda. Ia termasuk dalam kelas pertama joki yang dimasukkan ke National Museum of Racing and Hall of Fame pada 1955.