test

Memasuki tikungan akhir, Sakai mulai menggerakkan Forever Young. Kuda yang dilatih Yoshito Yahagi itu kemudian mengambil alih posisi terdepan dan segera menjauh dari para pesaingnya. Di lintasan lurus, Forever Young melaju tanpa mendapat tekanan berarti hingga melewati garis finis sebagai pemenang.

Hasil tersebut menjadi kemenangan ke-12 Forever Young dari 16 kali start dan membuat total pendapatannya meningkat menjadi US$32.313.590 atau sekitar Rp575,6 miliar dengan kurs Rp17.813 per dolar AS. Angka tersebut semakin menegaskan statusnya sebagai salah satu kuda paling sukses dalam balap internasional saat ini.

“Secara hasil, saya 100 persen puas karena kami memenangkan perlombaan. Tetapi dari sisi performa, saya hanya 50 persen puas,” kata Yahagi.

Ia memperkirakan Forever Young baru berada sekitar 80 persen dari kondisi terbaiknya. Pernyataan tersebut membuka kemungkinan sang juara masih memiliki ruang untuk meningkatkan performa sebelum menghadapi target berikutnya.

Sakai juga melihat masih ada ruang bagi Forever Young untuk berkembang. Menurutnya, tempo balapan yang lambat tidak menjadi masalah besar, tetapi ia berharap mendapatkan persaingan dengan tempo lebih cepat sebagai persiapan menuju pertarungan berikutnya.

Salah satu nama yang berpotensi menjadi lawan utamanya adalah Sovereignty, peraih gelar Horse of the Year 2025. Sovereignty sebelumnya diproyeksikan tampil di Jockey Club Gold Cup, tetapi batal mengikuti perlombaan karena mengalami abses pada kakinya.

Bagi Forever Young, kemenangan di Belmont bukan hanya soal menambah koleksi trofi. Balapan ini menjadi ujian penting setelah jeda panjang sekaligus langkah awal menuju misi mempertahankan mahkota Breeders’ Cup Classic.

Jika performa Forever Young memang belum mencapai puncaknya seperti yang dinilai Yahagi, persaingan di Keeneland pada akhir Oktober mendatang akan menjadi panggung penting untuk melihat seberapa kuat sang juara bertahan mempertahankan dominasinya. (Sumber: Blood Horse)